探討的主題，是中國對外關系的轉型，它與中國內部發(fā)生的改變是密不可分、相輔相成的。從國際角度看，伴隨著中國國內各方面的歷史性轉型與發(fā)展進程，尤其是伴隨著經濟重心的確立和市場化進程的迅猛推進，中國的對外關系領域也出現(xiàn)了極其深刻的變化，外交和國際戰(zhàn)略及相關研究領域發(fā)生了持續(xù)而重大的轉型。經過幾十年的持續(xù)增長，中國經濟社會已儼然是世界新的一極（盡管GDP總量與超級大國美國相比還有很大差距），世界前三甲的經濟大國位置為中國在國際政治和外交舞臺施展新作為奠定了基石。在外部壓力和內部變革的雙重因素驅動下，中國對外關系的表現(xiàn)形態(tài)不斷調整、更新和自我完善，適應著新的形勢與要求。中國作為聯(lián)合國安理會常任理事國以及世界大國的含金量不斷提高，中國在亞太地區(qū)和全球的影響力日益上升，中國獨特的發(fā)展方式和探索道路的價值越來越被各方面看重。2008年北京奧運會開幕式，以藝術的形式生動展示了中國的這種氣勢與信心。不過，我想特別指出的一點是，迄今為止，中國力量、中國聲音和中國影響的主要來源，是其迅速壯大的經濟實力，是占世界人口1/5的中國民眾強烈的消費欲望，是這個國家尚未成熟但極具潛力的市場容量，以及這一切在全球經濟中扮演的u201c四兩撥千斤u201d的特殊角色。這是觀察中國整幅畫面的基本出發(fā)點，是理解當代中國政治、社會及觀念轉型的u201c竅門u201d，也是分析中國對外關系各個方面巨大變化的前提。它像一枚硬幣的兩面，既是力量、也是弱點，既包含令國人驕傲的優(yōu)點，也帶有不可小覷的問題；尤其從對外關系角度看，如同下文將要討論的那樣，它給中國帶來的絕不止是機遇，同樣還有未能預期的各種壓力與挑戰(zhàn)。