對于一所高校到底是學術型大學還是應用型大學，主要看學術性和應用性哪個起決定作用。從學術性和應用性的關系看，學術水平越高，其應用能力也越強，應用型大學要提升應用水平，也要從提高學術水平開始。兩者區(qū)別在于起決定作用的性質(zhì)不同；人才培養(yǎng)的目標不同；教師的素質(zhì)要求不同；學術成果的轉(zhuǎn)化情況不同，學術型大學學術成果轉(zhuǎn)化率低、轉(zhuǎn)化周期長、應用范圍廣、成果價值高，而應用型大學學術成果轉(zhuǎn)化率高、轉(zhuǎn)化周期短、適用范圍小、價值相對較低。學術性、應用性都是高等教育的本質(zhì)屬性，內(nèi)在統(tǒng)一于任何一所高校。所以，高校向應用型轉(zhuǎn)變，應該是高等教育范疇內(nèi)轉(zhuǎn)型發(fā)展，并不是轉(zhuǎn)變?yōu)槠渌愋偷慕逃?sup>[1]

應用型大學關鍵在特色，要形成特色則需要歷史的積淀、行業(yè)背景和國家層面的政策支持，以及相應的標準和評價體系，相對于學術型大學，其實應用型大學建設難度很大、投入高、周期長，并且需要建設實踐的平臺。^[2]

應用型大學是相對于研究型大學和教學研究型大學而言的，它是按照中國大學培養(yǎng)的特點，在中國經(jīng)濟建設現(xiàn)代化和高等教育大眾化推動下產(chǎn)生的一種新類型的本科教育。應用型大學一般指的是教學型普通本科院校：這類院校以單純技能型工科較多，獨立學院和民辦高校培養(yǎng)的是介于前兩類院校之間的應用型人才。應用型大學作為一種獨立的教育類型，它具有自己的人才培養(yǎng)目標、培養(yǎng)規(guī)格、培養(yǎng)過程、培養(yǎng)方式和評價標準。

在中國，應用型大學本科專業(yè)在社會占有主要地位。