服務全球化不是一個新現(xiàn)象。早在19世紀初期，隨著造船、航海、通訊等技術發(fā)展，洲際貿(mào)易空前活躍，國際貿(mào)易成為經(jīng)濟全球化的引導力量和主要載體，但從貿(mào)易對象看主要還是初級產(chǎn)品和制造業(yè)產(chǎn)品。此后，商品貿(mào)易和初級產(chǎn)業(yè)、制造業(yè)領域的跨國投資，一直是全球化的主要內(nèi)容。到20世紀70年代初期，服務貿(mào)易僅占全球出口總額的1/10，服務業(yè)跨國投資僅占全球跨國投資總額的1/4。

此后服務全球化快速推進，服務貿(mào)易和服務業(yè)跨國投資的增長速度快于全球貿(mào)易和投資總額的增長。1993年，服務貿(mào)易占全球貿(mào)易總額的比重達到了 20.9%，但此后又有所緩慢下降，約占18%。2006年，世界服務出口總額達2.74萬億美元，進口總額達2.62萬億美元。