國際資本流動（這里主要指國際直接投資）的規(guī)模越來越大，在世界經濟中的作用越來越重要。國際資本流動呈現(xiàn)整體性，其流動規(guī)模、流動速度和周期循環(huán)已成為世界經濟增長晴雨表和世界經濟發(fā)展的新增長點。 國際資本流動發(fā)展周期呈現(xiàn)繁榮和衰退交替進行。例如，1997－1998年期間，大批外資從東南亞、拉丁美洲撤走，發(fā)展中國家提前進入國際直接投資衰退期，但以美國為首的發(fā)達國家吸引了大量資金，世界經濟投資總額仍呈上升階段。 在經濟全球化的條件下，20世紀90年代國際資本大量流進美國、歐洲等發(fā)達國家，造成發(fā)達國家資本高度集中，證券市場產生虛假繁榮和泡沫。1999年下半年開始，美國帶頭進入新的衰退時期，2001年9月11日恐怖分子襲擊美國世貿大廈和五角大樓更使美國經濟雪上加霜。如果世界其他國家和地區(qū)有更佳投資機會，國際資本必將從美國市場流出；反之，美國經濟雖不會急速進入衰退但會延長調整時間。